<!!--bodystart-->

▲ 손가락 8개 절단 수술을 받을 예정인 박정헌(왼쪽)씨가 양손과 양발에 붕대를 맨 채 병원 휠체어에 앉아있다. 함께 조난당했던 후배 최강식(오른쪽)씨는 “손가락과 발가락을 모두 잘라야 한다”는 판정을 받았으나 수술을 거부하고 있다. (김창종기자 3Dcjkim@chosun.com">cjkim@chosun.com>3Dcjkim@chosun.com">cjkim@chosun.com)

히말라야 산맥 최고봉 에베레스트(8848ｍ) 남서쪽 17㎞ 지점 촐라체(Cholatse·6440ｍ)봉. 국내 최정상급 ‘거벽(巨壁) 등반가’ 박정헌(34)씨와 고향(경남 진주) 후배 산악인 최강식(25·경상대3년)씨가 365일 햇빛 한줌 들지않는 북벽(北壁) 얼음 기둥을 등정한 기쁨은 불과 4시간30분만에 지옥 같은 고통으로 변했다.

1월16일 오후 4시쯤(현지시각). 정상에서 1100ｍ쯤 내려간 해발 5300ｍ 지점에서 후배 최씨가 갑자기 눈 속으로 꺼져 들어갔다. ‘썩은 얼음’(등산용어로 녹은 얼음) 사이로 입을 벌리고 있던 깊이 50ｍ 크레바스(빙하가 갈라진 틈) 속으로 빨려들어간 것이다. 등반 전문가로서 발을 헛디딘 어처구니없는 실수였다. 급경사에서 내려와 헬멧과 스크루 등 장비를 풀고, 서로를 연결한 자일만 남긴 상태였다.

얼음 벽에 온 몸이 부딪혔다. 1초나 지났을까? 길이 25ｍ 자일이 팽팽하게 펴졌다. 1.5ｍ 크기로 하늘이<