발기부전이란 아예 발기가 안 되거나 만족할 만한 성행위를 할 정도로 발기가 유지되지 못하는 것을 말한다. 좀더 구체적으로는 ‘성행위를 할 수 있는 정도로 발기가 충분히 되지 못하는 사례가 전체 성생활 중 25% 이상 발생할 때’ 발기부전이라고 하는데, 남성 성기능 장애 중 가장 흔하면서도 심각한 문제다.

발기부전은 연령별로 볼 때 30대 미만에서는 10% 이하, 40대 10%, 50대 20%, 60대 30%, 70대 50%, 80대 80% 정도로 나타난다. 이 계산 대로라면 우리나라에도 발기부전 환자가 200만 명 정도는 있을 것으로 추산된다.

발기부전 원인은 크게 신체적 이상 없이 정신적인 데서 오는 ‘심인성 발기부전’과 신체적 이상에 의한 ‘기질성 발기부전’ 두 가지로 구분된다. 과거에는 발기부전 원인 중 90% 이상을 심인성으로 간주했다. 하지만 현재는 음경발기에 대한 생물학적 원리가 밝혀지고 진단기술이 발달하면서 심인성과 기질성이 각각 절반 정도를 차지하는 상황이다. 특히 50대 이상에서 나타나는 발기 장애는 대부분 기질성으로 판명된다.

심인성 발기부전의 경우
작은 기업체를 경영하는 40대 초반인 김 모씨. 김씨는 지난해 말 갑자기 부부관계가 불가능해져 병원을 찾았다. 진찰 결과 몸에는 아무 이상이 없었다. 실상 그는 연말에 직원들에게 지급할 월급과 보너스를 마련하는 데 어려움을 겪으면서 스트레스를 받았는데 이 같은 심각한 스트레스가 갑작스러운 발기부전 원인이 된 것이다.

결혼한 지 3년 된 30대 초반 이 모씨는 부인과 다툰 것이 문제가 된 사례다. 성관계를 오래하기를 원하는 부인의 마음과 달리 이씨는 발기가 안 되거나 관계 중 성기가 빨리 이완되어 부인을 만족시키지 못하는 경우가 잦았다. 결혼 전과 신혼 때에는 정상적인 성관계를 하다가 아내 요구에 자신의 섹스능력에 대해 자신감이 없어지고 상대방이 자기를 어떻게 평가하는지에 대해 지나친 걱정을 한 나머지 서서히 발기 장애가 오고만 것이다.
이 외에도 심인성 발기부전의 원인은 매우 다양하고 복잡하다. 가정이나 직장 또는 주위 사회생활 전반에서 올 수 있으며 불안감이나 죄의식, 공포감과 열등감, 상대 여성의 매력 감퇴나 성행위 중의 잡념도 주요 원인이다.

기질성 발기부전의 경우
기질성 발기부전의 원인으로는 혈관장애, 신경장애, 내분비장애 등이 있으며 약물 복용에 의해서도 발생할 수 있다.

발기란 음경 내 동맥을 통해 충분한 혈액이 유입되고 이 유입된 혈액이 정맥을 통해 새어나가지 않은 채 유지될 때 가능하다. 동맥이나 정맥에 이상이 있는 혈관장애를 가지고 있으면 발기가 어려울 수밖에 없다. 당뇨병, 동맥경화증, 골반부나 요도외상 등이 바로 혈관 문제로 발기부전을 일으키는 대표적인 질환이다. 이외에도 당뇨병, 척수손상이나 종양, 골반 내 수술 등으로 신경이 손상된 신경장애의 경우도 발기부전의 원인이 될 수 있으며, 기질성 발기부전 가운데 10% 이하에서 나타나는 내분비 장애성은 뇌하수체 종양이나 고환 기능장애, 갑상선 기능장애 등이 원인이다.

나도 혹시 발기 부전...?
발기부전은 아마도 환자가 스스로 진단을 내릴 수 있는 유일한 질환으로 치료를 일찍 할수록 효과가 좋다. 병원에서 발기부전을 진단하기 위해서는 기본검사와 정밀검사를 실시한다.

▶ 기본검사의 방법
진단을 위해서는 야간발기 여부와 발기 강직도, 지속시간, 마지막 발기와 성욕에 대해 아는 것이 중요하다. 이 밖에 당뇨병이나 동맥경화 유무, 수술여부, 복용약물, 흡연, 음주 등 병력도 확인해야 한다.

특히 심인성 발기부전은 병력만으로도 진단이 가능하다.
새벽에 발기가 돼 잠을 깨거나 정상적이던 음경발기가 갑자기 되지 않을 때, 정상적인 성행위가 가능하다가도 특정한 대상이나 장소에서는 되지 않을 때 등을 점검해야 한다. 신체검사 때는 음경과 고환 크기와 기형, 질병 유무와 항문괄약근의 긴장도와 음경해면체의 반사 상태를 검사한다. 남성호르몬 요법을 시행할 때에 대비해 전립선의 크기와 경도도 확인한다. 기본검사에서 발기부전 원인이 신경학적 이상이나 내분비학적 이상으로 생각되면 질환별 전문의에게서 치료를 받아야 한다. 

▶정밀검사의 방법
약물치료로 효과가 없는 발기부전 환자나 교통사고, 산업재해, 이혼소송 등과 같이 신체감정이 필요한 때에 선별적으로 시행한다. 발기유발제를 이용한 발기유도검사는 혈관계 이상 여부에 대한 일차적인 선별검사인 동시에 치료법으로 이용된다. 발기유발제를 음경해면체 내에 직접 주사한 후 환자가 손으로 음경을 자극하거나 에로영화 등을 이용한 시청각 자극을 주면서 음경 팽창과 강직도를 측정해 충분한 발기반응을 보이면 음경해면체 내 발기유발제 주사요법을 시행한다.
그밖에 수면 중 야간음경발기 검사와 혈관계 정밀검사인 복합음경동맥 초음파 촬영술, 음경해면체 내압측정술, 음경해면체 조영술, 선택적 내음부동맥 조영술 등의 검사가 이루어진다.

신경계 검사로는 음경진동각측정술, 구해면체 유발전위와 지연반사검사, 음경조직검사가 있으며 정신과적인 검사는 교통사고나 산업재해 이혼소송 등 법적인 문제가 걸려 있는 환자들에 대한 신체감정이나 특수한 치료법을 필요로 하는 사람에 한해 선별적으로 시행한다.

치료 방법은 없는 걸까?
약물로 인한 발기부전은 성욕감퇴, 발기장애, 사정장애, 극치감(오르가슴)장애, 여성형 유방 등으로 나타나지만 신체적 또는 정신적 요인에 의한 것과 동시에 발생하거나 다른 약제를 함께 복용하는 경우 그냥 지나쳐 버릴 가능성이 많다. 이 때는 발기부전을 유발하는 모든 약의 복용을 중지한다. 알코올 중독, 내분비 이상, 비만증, 전신쇠약 등으로 인한 발기부전에 대해서는 대증적인 치료가 필요하다.  

발기부전의 치료는 발기부전 위험인자를 제거하고 발기부전 발생을 예방하는 것으로 시작한다. 치료 방법으로는 정신치료, 성치료, 내과적 약물치료, 음경해면체 내 발기유발제 주사요법, 진공흡입기와 외과적 수술치료가 있는데 이 중 주로 시행되는 것은 남성호르몬제, 경구용 발기유발제나 발기유발제 주사요법 등의 약물치료와 수술치료다