걷기 운동이 열풍이다. 규칙적인 식생활과 더불어 규칙적 운동에 빠지지 않는 의사들의 처방 코멘트는 바로 '걷기'다. 그래서인지 피트니스센터의 러닝머신은 '워킹머신'으로 변한 지 오래고 집 주변 공원에서 운동하는 사람들 대부분도 걷기에 열중하고 있다.

과연 걷기 운동이 건강에 좋은 것인가. 일본의 뇌과학자인 오시마 기요시 박사는 이에 대해 '걸을수록 뇌가 젊어진다'고 피력하며 책을 냈다. 박사가 직접 체험한 걷기의 건강 효과와 걷기가 뇌 건강에 좋은 이유를 뇌과학적으로 밝혀내 알기 쉽게 정리했다.

저자는 책에서 "창의성을 높여주는 손쉬운 방법이 바로 걷기"라며 "걸으면 왜 기분이 좋아지는지 걷기가 왜 치매 예방에 도움이 되는지 걷기가 어떻게 우울증을 달래주는지 등을 알게 될 것"이라고 설명했다.

누구나 손쉽게 할 수 있는 걷기의 장점으로 저자는 ▲뇌를 살리는 행복한 건강법이며 ▲즐겁게 걸으면 몸은 건강해지고 창의력은 쑥쑥 자라난다고 말했다. 또한 ▲뇌와 걷기의 관계 알기 쉽게 풀어 쓴 뇌과학자의 걷기 예찬론을 펼치며 ▲스트레스, 우울증, 불안을 해소하는 행복한 습관도 걷기에서 시작할 수 있다고 역설한다. 특히 ▲매일매일 꾸준히, 즐겁게 걷는 것이 건강의 비결이며 ▲음악을 들으며 걷거나 웃으며 걷는 등 즐겁게 걷는 방법도 제시하고 있다.

실제 1주일에 3회 정도만 느긋하게 걸어도 학습 능력이나 집중력, 추상적 사고 능력이 15%나 향상된다는 연구 결과도 보고되고 있다. 어느 대학 연구소에서 발표한 연구 결과에 따르면, 1주일에 3~4회 운동하는 10~11세 아동의 성적이 평균을 웃돈다는 것이다. 그래서인지 최근 걷기가 단순히 육체의 건강뿐만 아니라 뇌기능까지 향상시켜준다는 사실이 알려지면서 걷기에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다.

그런 의미에서 전나무숲에서 발간한 '걸을수록 뇌가 젊어진다'는 일본의 뇌과학자인 오시마 기요시 박사가 몸소 체험한 걷기의 건강 효과와 걷기가 뇌에 좋은 이유를 뇌과학적으로 밝혀낸 것으로 많은 이들에게 유익한 정보를 제공할 것으로 기대된다. 정가 1만원.

/ 헬스조선 편집팀 (cywon@chosun.com)

제1장 뇌를 깨우는 건강한 습관 - 걷기
걷기는 인간의 쾌감이다
걷기와 설렘에는 공통점이 있다
걷기는 뇌를자극한다
걷기는 건망증을 극복한다
걷기는 의욕을 북돋운다
걸으면 밥맛이 좋아진다
걷기는 비만치료제다
걷기는 요통치료에 효과가 있다
걸으면 고혈압도 치료된다
걷기는 금연치료제다
걷는 사람은 뇌가젊어진다
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제2장 마음의 평화를 되찾아주는 걷기습관
스트레스가 쌓이면 일단 걸어라
자신감을 잃었다면 일단걸어라
몸이 찌뿌드드하다면 일단 걸어라
날씨가 좋으면 일단걸어라
마음이 울적하다면 일단걸어라
고민이 꼬리에 꼬리를 무는날, 일단 걸어라
분노가 일렁이는 날, 일단 걸어라
인간관계로 얽히고설킨 날, 일단 걸어라
할 일 없는 날, 일단 걸어라
다리가 아프면 멈추면 된다
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제3장 창의력을 높여주는 창조 워킹
왜 창조 워킹이 뇌에 좋은가?
하하하 웃으면서 걷기
음악 들으면서 걷기
콧노래를 흥얼거리며 걷기
시를 지으면서 걷기
자신과 대화를 나누면서 걷기
자연을 관찰기록하면서 걷기
사진 찍으면서 걷기
관광지도 보면서 걷기
드라이브하면서 걷기
사랑하면서 걷기
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제4장 감성을 자극하는 사계절 걷기여행
계절의 변화에서 행복을 느낀다
봄 햇살 맞으며 걷기
꽃 이름 외우면서 걷기
비 오는 날, 신나게 걷기
여름 숲 걷기
여름날, 초저녁 걷기
여름밤, 별 헤면서 걷기
가을날 오후, 맛있는 공기 마시면서 걷기
마라톤 걷기에 도전하기
12월의 거리누비기
한겨울에 즐기는 새 구경
사계절의 바람을 맞으며 걷기
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제5장 걷기가 즐거워지는 12가지 비결
1. 즐겁게 걷는 것이 최고
2. 부드러운 몸, 부드러운 뇌
3. 준비운동·정리운동으로 유연한 몸 가꾸기
4. 뇌가 좋아하는 시간 찾기
5. 걷기 좋은 옷차림
6. 편하게 걷기 위한 도구
7. 수분 보충은 충분히
8. 잘 먹고 잘 걷기
9. 색다른 보법에 도전해 보기
10. 전국 일주, 세계 일주를 목표로 걷기
11. 취미를 살리면서 걷기
12. 즐겁게 유쾌하게 걷기