간암의 증상과 치료법에 대한 무지와 오해로 인해 조기진단을 놓치는 경우가 많고 이는 높은 사망률로 이어진다는 지적이 제기됐다.

독일계 제약기업 바이엘헬스케어는 미국, 영국, 중국 등 전세계 7개국 7천명의 성인을 대상으로 간암 인식조사를 실시한 결과 과반수(51%)가 간암의 증상을 모르고 있는 것으로 나타났다고 16일 밝혔다.

또 간암치료법을 모른다는 경우가 40%에 달했다.

이번 조사내용은 홍콩에서 개최된 아시아태평양간학회(APASL) 중 발표됐다.
우리나라에서 간암은 폐암에 이어 사망률 2위의 암이며 국내 간암사망률은 경제협력개발기구(OECD)에서 가장 높다.

이는 독특한 자각증상 없이 늦게 발견돼 치료경과가 좋지 못한 데 따른 것이다. 진행성 간암의 경우 평균생존기간이 3~6개월에 불과하다.
이 같은 높은 사망률에 비해 간암의 증상과 조기진단, 치료법에 대해 잘 알려져 있지 않다고 바이엘헬스케어는 설명했다.

특히 우리나라는 전세계적으로 간암의 가장 주요한 원인인 B형간염바이러스에 감염된 사람이 200만명 이상으로 추정돼 조기진단의 중요성이 매우 크다는 게 전문가들의 지적이다.

서울아산병원 소화기내과 서동진 교수는 “간암을 조기진단하면 평균 생존기간이 62개월로 5년이 넘는데 반해 증상을 자각한 후 치료를 시작할 경우는 11개월에 불과하다”며 “위험집단은 적어도 6개월에 한 번은 체내 간암 표지물질인 AFP검사와 초음파검사를 실시해야 한다”고 말했다.

서 교수는 “간암의 증상 특징과 조기진단법, 치료법에 대해 잘 모르고 있어서 치료시기가 늦어지고 부적절한 민간치료법에 현혹되는 경우가 많다”고 지적했다.

이에 따라 바이엘헬스케어는 간암 인식수준을 개선하기 위해 암 및 간질환 비영리단체인 ’바이탈 옵션 인터내셔널(Vital Options International)’, 미국간재단과 공동으로 전세계 간암교육캠페인 ’간암과 함께 하는 삶’을 시작한다고 밝혔다.

이 캠페인에서 회사는 간암의 특징과 치료법에 대해 설명하는 웹사이트 www.livingwithlivercancer를 열어 간암 정보를 제공하는 한편 일반인 교육 등 다양한 프로그램을 실시할 예정이다.

바이엘헬스케어의 한국법인 바이엘쉐링제약 관계자는 “전세계적으로 매년 60만명(2002년 기준)이 간암으로 사망하지만 간암에 대한 인식도가 매우 낮다”며 “국내 간암발생률 등의 정보를 보강한 한국어 홈페이지도 조만간 오픈할 계획”이라고 말했다.