퇴근길에 한 아이를 만났습니다.
집에 가다가 출출하기도 하고
집에 가서 차려 먹기도 귀찮고 해서
떡볶이를 간단하게 먹고 갈 심산에
근처 가게에 잔깐 들렀죠.

가게로 가서 오뎅을 하나 집어서 먹고 있는데
뒤쪽에 어느 조그만 남자 아이가 서성이더군요.
저를 비롯 남들 떡볶이 먹는 모습을 구경하는 것처럼
계속 서성거리고 있고
아이는 날씨는 추워지는데 
반팔 흰색 티셔츠에 긴 바지.
조그 허름해 보이는 옷을 입고 있어서.

떡볶이가 먹고 싶어서 그런가 싶어
오뎅을 한개 다 먹고 그 아이에게 다가 갔습니다.
"꼬맹아, 어저씨가 떡볶이를 먹으려는데 
 너무 많은 거 같아 그런데 같이 먹을까?"
아이는 주춤 주춤하더니
제 얼굴만 뚫어지게 쳐다보고 있었습니다.

놀이터에서 놀다왔는지
얼굴엔 먼지가 가득 묻어 있고
누가 봐도 제대로 된 가정에서 자라는
아이는 아니란 느낌을 받았습니다.
"아저씨 이상한 사람 아니야.
 요기 가게에서 떡볶이만 같이 먹자~" 
그랬더니 말없이 고개를 끄덕이더군요.
그 모습이 얼마나 귀엽던지--.

밖에서 오뎅만 먹고 가려고 했는데 
아이 때문에 가게 안으로 들어가 
떡볶이를 2인분 시키고 
만두 2천원어치 넣고 시켜서 먹으려고 했습니다.
근데 선뜻 먹질 않더라구요.
"왜 맛 없어?"했더니 작은 목소리로 "동생---"
처음으로 말문을 열더군요.
그래서 "그럼 동생이랑 같이 먹자 "며 찾으러 갔습니다.

동생은 떡볶이 집 뒤에 있는 주차장에서 
흙장난 하면서 놀고 있더군요.
여자 동생이었습니다.
뒤로 양 갈래 머리를 하고
두꺼비집인지 뭔지 흙하고 
돌맹이를 가지고 놀고 있더군요.
"은영아,떡볶이 먹자"라고 아이가 외쳤습니다.
그 아이는 가뜩이나 큰 눈을
더욱 크게 뜨면서 달려오더군요.

가게로 다시 들어와
순대까지 넣고 셋이서 먹기 시작했습니다. 
남자아이 이름은 영진 7살,
동생 이름은 은영 5살이더군요.
배가 많이 고팠는지
맵고 뜨거운 떡볶이를 잘도 먹더라구요.
천천히 먹으라고--.
모자라면 더 시키면 된다고 타이르면서 
천천히 대화를 시작했습니다.

홍제동으로 이사 온지는 1년 조금 지났다고
"부모님은 어디 가셨나봐?"라고 물었습니다.
"돌아가셨어요."
말이 콱 막혔습니다.
그전 까진 산본 지역에서 살았었는데
부모님이 교통사고로 두분다 돌아가시고 
지금은 할머니와 할아버지
이렇게 넷이 살고 있다고.

저 나이 때에
죽는다는 의미를 잘 알고 있을까.라는 
생각과 함께 너무 안스럽더라구요. 
애써 밝게 웃으려는 아이들을 보면서
더욱 가슴이 아파오는 건 왜일까요---.
내가 사는 곳인 뒤에 연립주택에서 살고 있다더군요.
예전 동사무소 아르바이트 할 때 심부름 차
그 주택에 가본 게 기억이 납니다.

귀신 나올까 싶어
전등은 복도에 하나도 안 들어오고
빛도 안 비치는
어두컴컴한 곳이었던 걸로 기억해요.
그런 곳에서 살고 있다니---.
하물며 이렇게 밝고 귀여운 아이들을 두고
떠나신 부모님들은
저 먼 하늘에서 얼마나 원통하고
힘든 나날을 보내시고 계실까---.
눈물이 콱 나오려고 하더군요.

할머니 할아버지는 리어카 끌고 나가셨다고
종이 수거하러 가셨다고 했습니다.
불쌍하더군요.
아직 부모님 곁에서 어리광을 부리고
신나게 뛰어 놀 나이에.
저녁 한 끼를 해겨하지 못해 밖에서
전전긍긍하고 있는 아이들---.

술 한 번에 몇 만원씩 쓰며
스트레스를 풀던 제가
너무 부끄러워 졌습니다.
단돈 만원이라도 이 아이 가족은
맛있는 저녁을 먹을 수 있을 텐데---.
그렇게 아이와 함께 떡볶이를 먹고
지하철 밑에 마트로 내려 가서
아이들이 좋아하는 과자와 아이스크림
그리고 할아버지 할머니가 드실
오랜지 쥬스까지 사서
아이에게 안겨 줬습니다.

한사코 괜찮다며 우기던 아이를
끌다시피 데리고 내려갔습니다..
 "너희들이 정말 착하고 귀여워서 아저씨가 주는 거야.
 할아버지 할머니 말씀 잘 듣고"라고 말하자
아이는 어깨를 들썩이면서 울기 시작 하더군요

어린 여 동생은 상황파악이 안되다가
오빠가 울기 시작하니 따라서 울고---.
아이들을 맨션 집 앞에 데려다 주고
그리고 제 명함을 건네면서
뒷면에 수신자 부담으로
전화 거는 방법을 알려 줬습니다. 
이렇게 전화 걸면
아저씨랑 공짜로 통화할 수 있다고
거짓말 하면서 말이죠.

언제나 먹고 싶은 거 있으면
연락 달라고 말이죠.
아저씨도 너희들 보고 싶다는 말과 함께---.
하지만 어린 마음의 상처가 큰
아이들이 저에게 전화를 선뜻 할진 의문입니다.

그렇게 아이들과 헤어지고
집으로 돌아오는 길에 마트에 들러
쌀 20kg 짜리 한 포대를 사서
아이 집으로 배달해 주었습니다. 
갑작스럽게 많은 돈이 지출된 듯 싶지만
절대 후회는 되지 않더군요.

앞으로 술 생각나거나
쓸데없이 지출할 일이 생기면
아이에게 뭐라도 하나씩 보내야겠습니다.
영진아, 은영아,!!
너희들이 이 글을 보게 될 일은 없지만
항상 그때처럼
밝고 해맑은 웃음을 항상 간직하길 바래.
아저씨가 너희들에게 많은 힘이 될진 모르지만
항상 응원하고 있을께.
짧은 만남 이었지만 사랑한다 꼬맹이들!!
세상이 밝고 좀더 따뜻하고
배려하는 세상이 되길 바라면서---!!