부부이야기

어제저녁 약국을 이전 개업한 친구가 있어 동기회

총무를 맡고 있는 나는 가까운 곳에서 약국을 하는

동기내외를 태우고 축하차 갔다.

새 건물에 인테리어가 잘 된 큰 약국이었다.

그런데 친구가 묻지도 않았는데 나는 철새아빠라고

자기 자신을 그렇게 불렀다.

이유는 아내가 한 달 전 뉴질랜드로 유학을 떠나는

중학생인 아들을 데리고 그곳으로 가 구정 때나

돌아오기 때문에 기러기 아빠라 부르지 말고 철새아빠라고

불러 달라는 것이다.

기러기보다는 철새가 돌아오는 횟수가 많으니 그렇다는데

듣는 나로서는 그게 그거인 것 같았다.

뒤풀이로 술이 서너 잔 돌자 자연스레 화제가 친구들의

부부이야기로 흘러갔다.

6년 전 캐나다로 두 아이를 데리고 친구인 남편만 남겨두고

이민을 간 친구 아내가 캐나다 학교의 아이들 담임과 면담 시

아이들 문제는 제쳐놓고 친구 부부의 떨어져 사는 것에 대해

면담시간을 대부분 할애하였으며 그들로서는 도저히 이해가

안 간다는 것이었다.

한국적 사고로 아이들 교육을 위해 부부가 희생하며

떨어져 사는 것에 대해 아주 신기해하며 두 사람 사이에 혹시

문제가 있지나 않나 그것만을 걱정하였다는 것이다.

기러기 아빠인 친구 왈, 아내가 전에는 그래도 일 년에 두 번

정도 한국에 오더니 최근에는 일 년에 한번 꼴로 오고 있으며

그곳 캐나나 생활에 익숙해져 지금은 오히려 자기 자신과의

생활을 불편해 하는 것 같다며 하소연 했다.

그래서 매번 아내가 출국할 때가되면 어린아이처럼 투정을

부리다 다투었으며 요즘 괜히 한숨과 짜증만 난다는 것이다.

내가 왜 이렇게 살아야만 하는지 회의를 자주 느낀다는 것이다.

모인 친구들은 뚜렷이 해줄 말이 별로 없어 안타까워했다.

이에 친구하나가 말을 거들었다.

자기도 이번에 기러기아빠가 될 뻔 했는데 아내에게 단호히

말했다는 것이다.

아이의 유학을 위해 당신도 간다면 아예 이혼도장을 찍고 가라고

하였다는 것이다.

그 친구의 아내는 일주일만 시간을 달라고 하더니 삼일 만에

손을 들고 포기했다는 것이다.

자기는 단 하루라도 떨어져 살기 싫다는 것이다.

도중 재치 있는 한 친구가 분위기 전환을 위해 다른 친구네

부부이야기를 꺼냈다.

신혼시절부터 사니마니 부부싸움을 잘하던 친구네가 요즘 깨가

쏟아지고 있다는 것이다.

몇 년 전 그 친구의 부부이야기를 꺼낸 친구와 나랑 한 팀이

되어 테니스를 쳤는데 이 친구가 갑자기 상대팀에 있는 부부싸움을

잘한다는 친구에게 갑자기 맹꽁이라고 부르는 것이 아닌가?

아니 맹꽤이라고 불렀다.

이에 그 친구가 눈을 하얗게 뜨고 정색을 하며 다시 또 그렇게

부르면 라켓으로 혼내주겠다고 단단히 벼르기에 가까스로 말린

적이 있었다.

그런데 그 친구 내가 보기에도 키가 땅딸막하며 배가 불룩 나온 것이

금복주 같아 친구 말이 맞았다.

최근에 그 배를 집어넣기 위해 마라톤에 광적으로 매달리는데도

배만은 절대로 꺼지지 않았다.

그렇게 운동을 하는데도 배가 왜 안 꺼지는지 이유에 대해 우리에게

질문을 던졌다.

대부분 모였던 친구들은 “스모선수처럼 배가 근육으로 뭉쳤거나

아니면 체질적으로 그럴 것이다.“라고  답을 하였다.

그러나 그 친구는 아니라고 했다.

그러더니 느닷없이 19세 이하 청취 불가인, 친구 아내가
밤마다 입으로 불어서 그렇다는 것이다.

술자리가 발칵 뒤집어 졌다.

어제  참석하지 못한 친구부부가 하나 더 있다.

그 친구네는 학창시절 약대내 캠퍼스커플로 소문난
잉꼬 부부였는데  아내가 수 년 전부터 난소암으로 투병중이다.

난 늘 나의 동기이자 친구의 부인을 위해 간절히 중보기도를

드리는 중이다.

언젠가 여름날밤 부천의 여우고개 카페모임에서 내가 기타로

노래 불렀을 때 너무나도 즐거워하던 참 눈이 해 맑은 소녀 같은

마음씨의 동기가 너무나도 힘든 과정을 눈물로써 버텨가고 있다.

성당이든 잠자리에 들기 전이라도 제발 암을 극복하고

남편과 함께 동기들의 모임에 참석할 수 있기를 항시 기도하였다.

남자 친구는 아내의 간병을 위해 잘 되던 약국도 접었고

간신히 방안에서만 움직이는 아내의 수발이 되어 고통스러워하는

모습을 지켜보며 생활을 위해 개업할 생각도 못하고 있다.

아니 안하고 있다.

이유는 단 하나 언제 떠날지 모르는 아내와 같이 할 시간이

너무나도 아쉽고 짧기에 더욱 그렇다는 것이다.

오늘도 이별 아닌 이별연습을 하는 친구를 보면 참으로 안타깝고

마음이 아파 가슴이 저민다.

그래도 희망을 버리지 말고 기적처럼 일어나 동기들 곁에 반갑게 나올

날 만을 손꼽아 기다릴 뿐이다.

있을 때 잘하라는 말이 유행하듯이 남성들이 이 대목에 유의하여야겠다.

오늘 나는 이런 생각을 해 본다.

배우자는 나의 마지막 소중한 고객이라는 사실이다.

고객에게는 절대 화를 낼 수 없듯이 부부관계는 가급적 이래야 한다고

생각한다.

하늘이 둘을 갈라놓기 까지 열심히 사랑하는 실과 바늘이 되어 서로

대접하는 배려의 동행자가 되고 싶다.

오늘 저녁 배드민턴장에서  집사람과 그 답을 구하고자 한다.