부시 대통령은 26일 허리케인 카트리나와 리타로 인한 멕시코 만의 석유생산 차질에 따른 에너지 대책회의를 마친 뒤 에너지 절약권고안을 밝혔다. 권고안에는 △연방정부는 에너지 소비를 줄이고 △연방 공무원은 대중교통 이용 및 자동차 함께 타기에 동참하며 △시민은 불필요한 자동차 여행을 자제하자는 내용이 담겨 있다.

에너지 소비대국 미국의 대통령이 이 같은 절약권고안을 내놓은 것은 1979년 2차 석유위기 당시 지미 카터 대통령 이후 처음이다.

부시 대통령은 이어 이달 2일부터 1개월 기한으로 하루 200만 배럴씩 공급된 전략비축유 방출의 마감을 앞둔 시점에서 “거듭된 허리케인 피해를 줄이기 위해 전략비축유를 (추가로) 방출할 준비가 돼 있다”고 말했다.

뉴욕 상품시장에서 26일 거래된 원유가격은 전날보다 2.5% 오른 65.82달러를 기록했다. 이 같은 부시 대통령의 소비절제 촉구는 ‘절제는 미국식 삶의 방식과 거리가 먼 만큼 생산시설 증대로 에너지 부족 문제를 해결한다’는 기존의 에너지 철학의 후퇴를 의미한다고 뉴욕타임스는 풀이했다.

물론 부시 대통령은 이날 “필요하면 원유채굴허가 및 정유시설을 늘리고, 이를 위해 환경규제를 완화하겠다”며 생산증대 방식도 강조했다.

월스트리트저널은 27일자에서 “공화당이 정유산업 환경규제 완화 및 세제지원, 알래스카 보호 구역 석유시추 허용 등이 담긴 법안을 준비하고 있는 반면 민주당과 환경단체는 자동차 연비 강화 및 석유회사에 대한 초과 이득세 부과 등이 새 에너지 법안에 포함돼야 한다고 맞서고 있다”고 보도했다.

두 허리케인의 직접 피해를 본 텍사스 루이지애나 미시시피 등 멕시코 만 일대 지역은 미국 전체 석유소비량의 7%, 천연가스량의 16%를 생산하는 시설이 집중돼 있다. 허리케인 리타가 텍사스 주를 강타하면서 이 지역 정유시설 가운데 16곳이 생산을 중단한 상태다.

워싱턴=김승련 특파원 srkim@donga.com